So erlebten die Älpler die verkürzte Alpzeit auf der Alp Vermii

Diesen Sommer verkäste der frühere Primarlehrer Dario Kalberer aus Wangs die Milch auf der Kuhalp Vermii im Pizolgebiet. Seit drei Jahren amtet er zudem als Präsident der Alpkorporation Wangs. Als der «Bauer Buzz» an einem verhangenen Tag, an dem es seit geraumer Zeit wieder einmal ein wenig regnete, die 15 Kilometer lange Bergstrecke vom Tal hinauf nach Untervermii fuhr, hinterliess das Grün auf den Weiden einen positiven Eindruck. Während das Diesel-Aggregat zur Stromgewinnung draussen im Freien knatterte, relativierte Käser Dario Kalberer vor der Sennerei jedoch rasch die grün erscheinende Idylle: Zum Sattwerden der Kühe – dann sollte das Futter auch noch genügend Milch in guter Qualität geben – reiche das nirgendwo hin. Wie gross der finanzielle Schaden infolge Zukauf von Heu und Diesel und geringfügiger Käseproduktion zu Buche fallen werde, konnte er noch nicht beziffern.

Trotz allen Widrigkeiten zeigte sich der Wangser Älpler aber zufrieden. Dass der 31-jährige «Aussteiger» zusammen mit Hirte und Zusenn Lukas Willi bereits seit 3.30 Uhr auf den Beinen stand, aber auch nach getaner Arbeit am Vorabend erst um 22 Uhr ins Bett kriechen konnte, war den beiden Frohnaturen nicht anzumerken.

Strom aus der Dose

In «normalen» Jahren wird hier oben Strom mittels eigenem Wasserkraftwerk, einer 30 Kubikmeter grossen Brunnenstube, über Rohrleitungen zu den Ökonomiegebäuden Untervermii gewonnen. Weil Quellwasser dieses Jahr aber längst nur noch spärlich floss, musste als Ersatz nun während einigen Stunden am Tag ein dieselbetriebenes Aggregat zur Stromversorgung in Betrieb genommen werden.

Auch sonst lief manches etwas anders. So mussten beispielsweise aus Qualitätsgründen fünf Tonnen Alpkäse ins Felslager Verrucano im Tiergarten in Plons verschoben werden und die Bestossungszeit war rund 20 Tage kürzer als gewohnt. Trotzdem darf das Ergebnis von 500 Kilo Butter, fünf Tonnen Alpkäse, 600 Kilo Raclette- und rund 100 Kilo Rahmkäse als zufriedenstellend angesehen werden. Zu Beginn der Sömmerungszeit wurde täglich Käse im 1300 Liter fassenden Kupferkessel hergestellt. Mit abnehmender Milchmenge wurde auf zweitägige Produktionen umgestellt. Dies wird auch in einem normalen Sommer so gemacht.

Normalerweise lebt und arbeitet ein Team während ungefähr 100 Tagen rund um die Uhr auf engstem Raum und mit einigen Entbehrungen zusammen. Dass diesbezüglich die Chemie untereinander stimmt, konnte man vor Ort sehen und spüren.

Lehrer wird Landwirt

Schon als Jugendlicher spürte der in Wangs aufgewachsene Dario Kalberer eine gewisse Sehnsucht zu Natur und Vieh. Insbesondere zu den Alpen und ihrer Biodiversität, die er als Pädagoge nicht nur in der Schulstube, sondern auch in Feld und Wald vermittelte. Als vor drei Jahren der damalige Senn auf der Milchkuhalp Vermii wegen akuten gesundheitlichen Problemen den «Pikel» verwerfen musste, sprang der damals in Mels tätige Primarlehrer ein. Er fuhr jeweils nach seinen Schulstunden den Berg hinauf, um Käse herzustellen.

Zwischenzeitlich hat es dem Quereinsteiger den Ärmel so reingenommen, dass er seiner ursprünglichen Tätigkeit 2024 den Rücken gekehrt hat und die Zweitausbildung als Landwirt beim Landwirtschaftlichen Zentrum in Salez gemacht hat. Weil die Abschluss-Prüfungen einen Monat in den Alpsommer reindauerten, nahm Ehefrau Laura Kalberer sogar unbezahlten Urlaub für einen monatigen «Ferienjob» als Käserin auf Untervermii. Mittlerweile ist sie wieder am Kantonspital St. Gallen als ausgebildete Fachkraft im Gesundheitswesen im Einsatz.

Biker und Wanderer, auch motorisierte aus dem Tal, die sich in der Besenbeiz bedienten, rühmten den noch jungen Alpkäse.

Sonne als Spielverderber

Infolge Futterknappheit musste die Alp zwischenzeitlich fast einen Monat früher als sonst verlassen werden. Auf die traditionelle Alpabfahrt mit Blumenschmuck und Schellen ausgestatteten Milchkühen wurde bewusst verzichtet. Bei über 35 Grad Celsius hätten die Tiere über 1000 Höhenmeter auf einer Wegstrecke von 10,3 Kilometer bewältigen müssen. Um ihnen diese Strapazen zu ersparen, wurden sie verladen und ins Tal gefahren, genauso wie die 30 Alpschweine. Einzig die 150 von Ziegenhirtin Alexandra Tschirky gehüteten Meckerer versuchen noch einige Zeit der Verbuschung im Wandergebiet Pizol Einhalt zu gebieten.

Im Oktober kann Dario Kalberer bei seinem neuen kantonalen Arbeitgeber, auf dem Gutsbetrieb der Strafanstalt Saxerriet in der Sparte Pflanzenbau, einigen der 35 bis 45 Insassen ein ideales Übungsfeld in natürlicher Umgebung im Hinblick auf die Resozialisierung vermitteln.

Anpacken hilft

Die Zeichen der Natur wurden beim niederschlagsarmen Sommer 2018 und der daraus folgenden Wasserknappheit vom Verwaltungsrat erkannt. Es wurde ein Projekt zur Sicherstellung der Wasserversorgung auf den drei Korporationsalpen Mugg-Wald, Gamidaur und Vermii ausgearbeitet. Mittlerweile ist die Planungs- und Finanzierungsphase abgeschlossen, sodass im nächsten Jahr mit den Arbeiten begonnen werden kann. Am Kostendach von zwei Millionen beteiligen sich Bund, Kanton, private Organisationen, Alpkorporationen und Ortsgemeinde. Die vollständige Inbetriebnahme ist in drei Jahren geplant.